【24小时创业】2022年7月1日
06-17
本文来自微信公众号“通道群”，作者：袁明熙 巴西边境以南数百公里，距乌拉圭首都蒙得维的亚四程车程乘公共汽车一个小时。
在这里，大腿高的蓟和小蓟点缀在连绵起伏的潘帕斯草原上，不会飞的南多羚羊冲过地平线，微型犰狳在它们的洞穴周围跌跌撞撞，暴露在观察者的面前。
如此一览无遗的景色与以足智多谋着称的南美高乔牛仔完美契合。
该地区缺乏树木、机动车辆和航空运输，但它已成为另一种外来物种的理想着陆区：一座由巨型氦气球高高举起的漂浮信号塔。
有时，太空时代的气球在完成亚马逊、波多黎各或巴西的最新任务后，会降落在潘帕斯草原并返回地球。
它们是Loon计划的一部分。
Loon 由 Google X（现由 Alphabet 监管）推出，旨在通过气球群网络将 LTE 覆盖范围扩大到世界偏远地区。
在任何给定时间，都有 30 到 50 个气球在平流层中飞行，向直径一公里内的地面用户“发射”信号。
该项目于 2006 年作为一项研发计划启动，自此受到媒体的热烈报道。
公司发言人表示，2016年成为独立公司时，重点是将其转变为可持续发展的业务。
已经取得了一些进展，包括与电信巨头达成协议，在非洲和南美洲部分地区提供蜂窝服务，与 AT&T 合作在灾难期间提供连接，以及与 Telesat 达成采用Loon技术的商业协议。
该项目为下一代全球通信卫星提供动力，但仍未盈利。
此外，目前还没有关于有多少人使用气球的全面数据。
因此，为了衡量影响力，该项目需要创造性的指标。
Loon一家不断移动，确保报道的连续性和网络的弹性需要一种“芭蕾舞”。
复杂的舞蹈是由专有软件系统编排的，该系统可以预测并解释气球的运动、障碍物和天气条件。
通过风向增加或减少气球的高度，还可以将每个气球固定在一个簇中或将其发送到需要的地方。
当用户的手机离开Loon的范围时，或者当Loon偏离设备的范围时，信号就会被传递到网络中的另一个气球。
当气球准备退役时（通常在部署后数百天内），工程师将引导它们到达着陆区，在那里他们可以在数十公里范围内精确定位着陆点。
但在目前的早期阶段，这些预测并不完全准确。
一月份发生了两个气球掉进潘帕斯草原的事件。
其中最后一次出现是在拉瓦列哈省的一个偏远牧场。
另一个降落在洛斯普拉塔诺斯平原以北数公里处。
这公顷的度假村归玛丽娜·坎特拉 (Marina Cantera) 和她的丈夫安德烈斯·诺布里亚 (Andrés Noblia) 所有，他们立即受雇收集和归还气球。
在农场取回一只后，他们又去寻找另一只，结果遇到了麻烦。
尽管安德烈斯和玛丽娜有正式文件，但土地所有者的一位合伙人坚称，乌拉圭军方已指示他保护气球，除非军方亲自来取回。
安德烈斯通知了Loon的公司，几个小时后，一架空军直升机降落在自家门前的草坪上。
一名警官证实了这家人的故事，23 岁的飞行员凯文·阿姆斯特朗 (Kevin Armstrong) 邀请他们与直升机合影，其中包括这家人 17 岁的女儿米凯拉 (Micaela)。
凯文还向米凯拉索要她的 Instagram 帐户，以便分享他手机上拍摄的照片。
飞行员凯文和米凯拉在直升机前虽然从太空气球上为手机提供服务所需的尖端技术在互联网上引发了热烈的讨论，但其背后的商业模式却受到了批评。
Loon表示，自2018年首次将新西兰牧羊人接入互联网以来，其技术已让全球30万人上网。
2016 年玛丽亚飓风摧毁了波多黎各的地面通信基础设施后，该公司与 AT&T 和 T-Mobile 联手，为岛上提供了几个月的紧急通信连接。
5 月份秘鲁亚马逊地区发生 8 级地震时，Loon与 Telefónica 合作为该地区提供服务。
即使没有发生危机，该公司也会定期与地区电信公司合作，以支持现有的地面网络。
这种模式给许多不经意的观察者留下了错误的印象，认为Loon正在向未联网的大众提供免费互联网。
但这不是事实。
Loon的全球运营高级经理尼克·科利解释说：“我们使用气球与现在拥有互联网的地面站对话，然后将信息传输到气球，气球再将信息发送到网络中的其他气球。
”事实上，该公司正在扩大 AT&T、沃达丰和 Telkom Kenya 等电信巨头的业务范围。
批评者则认为，Loon正在帮助这些公司控制哪些社区可以访问互联网、覆盖范围有多大、需要支付多少费用以及用户必须交换哪些数据才能获得覆盖范围。
一旦建立连接，这些客户就会像其他人一样支付互联网费用。
Loon可以为一些发展中国家提供稳定的连接 在互联网连接仍然脆弱的地区，人们担心这种商业模式可能会进一步损害隐私权并延迟信息获取的民主化。
Monkeybrains 工程和公共政策总监 Preston Rhea 表示，从高层向下传输 LTE 连接将阻碍光纤电缆的安装，而光纤电缆是一种提供更强、更稳定连接的介质。
当谈到容量和可靠性时，他表示：“光纤永久传输基础设施是无可替代的。
”但Loon的全球运营经理科利表示，该公司的目标不是取代现有的遗留网络。
“我们并不是说Loon是人们连接 LTE 的唯一方式，”他解释道。
“无论是卫星技术、光纤电缆技术还是其他技术，总会有其他技术。
”讽刺的是，作为气球的着陆地点，乌拉圭也没有被使用，或者不需要。
据政府12月发布的新闻稿称，全国85%的家庭接入了固定宽带，75%的家庭接入了光纤。
甚至Lavalleja省和Treinta y Tres省的4G LTE网络覆盖率也达到97%和96%。
“乌拉圭的一大优点就是到处都有免费 Wi-Fi，”在该国生活了二十多年的作家凯伦·希格斯 (Karen Higgs) 说道。
“就连当地的公交车也有Wi-Fi。
只要看看蒙得维的亚街道上的可用网络，你总能找到相应号码的公交车。
”气球第一次降落在他的草坪上几年后，安德烈斯收到了一位同事发来的语音消息，他和朋友一起乘坐皮卡车去取回丢失的气球。
经过几个小时的越野驾驶，他们终于找到了。
但当时下着大雨，巨大的气球里装满了水。
他们没有带露营装备，如果天黑前无法给气球放气，他们就只能在卡车上过夜，没有水和食物。
回顾每一个瞬间，安德烈斯都笑了。
最终，这些人在夜幕降临前设法将气球装进卡车后部，然后回家。
那周，他们将其安全运送到一个秘密地点。
从那时起，安德烈斯和玛丽娜已经找回了近十几个气球，但给家人留下最深刻印象的还是第一个。
在连续两年收到飞行员凯文的友好信息后，安德烈斯的女儿米凯拉同意晚上与他在蒙得维的亚一起喝一杯。
他迟到了一个多小时才接她，为自己睡过头感到尴尬，连连道歉。
那天，米凯拉想就这样结束这个夜晚。
但凯文坚持不懈，所以米凯拉同意在门口和他聊五分钟。
结果他们聊了一夜，感情也维持了将近两年。
显然，即使是退役、失控的气球也能建立稳定的“连接”。
然而，这浪漫的一幕已经成为回忆。
上个月，谷歌母公司Alphabet在《Loon的最后一次飞行》博文中表示，将逐步关闭Loon。
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