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06-17
苹果正在开发混合现实设备（AR/VR），这可能是科技行业最“众所周知”的秘密。
每隔一段时间，总会有相关的消息泄露出去。
外界认为，这将是苹果用来取代iPhone的下一代个人终端。
未来，人们将不再用手指摩擦玻璃，而是成为空中“指指点点”。
然而，这么多年过去了，iPhone已经从iPhone 8进化到了iPhone 14，这款下一代终端依然“半掩着琵琶”，始终生活在传闻中。
就在人们对混合现实即将失去新鲜感的时候，最近关于这款神秘设备的消息却越来越多。
越来越多的消息表明，苹果的混合现实产品可能隐藏在库比蒂诺的一个秘密实验室中，并准备向公众发布。
Parker Ortolani 去年根据商标注册信息猜出了 macOS Monterey 的名字，最近发现苹果涉嫌利用空壳公司在全球范围内注册和申请 RealityOS 商标。
这是苹果发布会前常见的保密方式。
苹果此前曾使用一家名为“Yosemite Research LLC”的空壳公司注册了 Yosemite、BigSur、Montery（均为 macOS 版本名称）等商标。
Parker Ortolani发现，与“Yosemite Research LLC”注册地址相同的“Realityo Systems LLC”公司已在巴西、乌拉圭等国家申请了RealityOS商标。
根据开发者之前在 RealityOS 相关开发日志中发现的信息，Parker Ortolani 认为，有理由相信这是将在苹果混合现实设备上使用的操作系统，尽管它不太可能在 WWDC 上亮相。
几天。
但这至少意味着我们离揭开它的神秘面纱又近了一步。
单从RealityOS的名字来看，该操作系统应该主打虚拟与现实的交互。
人们或许能够将现实世界的交互逻辑应用到虚拟世界中，这意味着苹果可能会被用在我们习惯的地方。
它带来了VR头盔形式上的一些新变化。
那么这个神秘的装置到底长什么样呢？我们或许可以从The Information最近发布的一份关于苹果内部研发争论的报告中找到一些线索。
穿越泥潭 据 The Information 报道，苹果内部一直在争论如何打破虚拟与现实之间的障碍。
早在2018年，苹果VR/AR团队就已利用沉浸式VR体验获得了苹果董事会成员的支持，并开始研究相关产品。
这是一个从零开始的创新项目。
有业内人士评价其为“苹果自iPhone以来最大胆的新产品创新”。
不过，从推进过程来看，它比iPhone要坎坷得多。
▲ 图片来自：Time 有知情人士透露，虽然苹果现任 CEO 库克正在支持这个项目，但与乔布斯过去深度参与 iPhone 项目相比，库克对这款新产品的重视程度还不够。
这使得项目团队很难与Mac和iPhone团队争夺开发资源。
苹果对 AR/VR 的投资始于 2016 年收购德国初创公司 Metaio，并于大约同一时间聘请了高管 Mike Rockwell。
Metaio 是由大众汽车内部项目开发的。
苹果收购Metaio的初衷是利用Metaio的AR技术来开发自动驾驶系统。
随后Facebook大举收购了Oculus VR。
硅谷掀起虚拟现实热潮，苹果开始使用Metaio组建AR/VR项目团队。
▲ Mike Rockwell 领导硬件团队的是新加入的Mike Rockwell。
在此之前，迈克·罗克韦尔 (Mike Rockwell) 曾担任杜比实验室执行副总裁。
他是视觉和高保真音频领域不折不扣的专家。
为了从头开始构建硬件，Mike Rockwell 需要争取其他硬件团队的支持，例如触摸传感器、摄像头以及 Apple 芯片和显示团队。
事实上，包括iPhone、iPad等在内的苹果产品的开发都是由这些负责各种功能的部门合作完成的，而不是分为“iPhone组”和“Mac组”。
这就不难理解为什么苹果不同的产品之间存在着超越对手的联动性。
迈克·罗克韦尔面临的最大挑战是获得内部最强大的两个部门——苹果工业设计团队和人机界面团队的支持，而领导这两个团队的正是后乔布斯时代苹果最有发言权的乔尼。
我有。
Mike Rockwell 团队的想法原本是打造一款虚拟现实耳机，但很快遭到 Jony Ive 团队的反对。
Jony Ive的团队认为，头盔形状的产品形态切断了人与外部环境的联系，使人彼此疏远，从外表上看起来一点也不“时尚”。
▲ 图为Facebook的外接显示技术，仅供参考。
为了让工业设计师团队购买它，Mike Rockwell 的团队想了很多改进方案，比如增加外部摄像头，让佩戴者也能看到外面的世界，但最终 Jony Ive 的团队选择了另一个解决方案——在设备上安装面向外部的屏幕，以便外界可以通过屏幕看到佩戴者的眼睛和表情。
这可能会在一定程度上减少佩戴者对环境的疏离感，并且可能只会让佩戴者看起来更加怪异，但无论如何，Mike Rockwell团队得到了工业设计团队的支持，让这款产品变得独一无二。
至于死产。
在拆除并重新开始清除开发障碍后，Mike Rockwell 的团队仍然需要回答下一个问题——产品应该是什么样子？ Mike Rockwell 认为，苹果应该开发一款功能强大的头戴式产品，与 Oculus 等竞争对手不同，具有出色的电池寿命和显示性能水平。
因此，该产品需要连接强大的“基站”设备。
就像 VR 开发的早期一样，需要一台功能强大的 PC。
据彭博社爆料，这款“基站”设备使用的芯片很可能是前段时间Mac Studio上使用的M1 Ultra。
其强大的处理性能确实足以带来令各类VR一体机相形见绌的效果。
高品质的虚拟体验。
▲ 设计师自制概念图 图片来自：AntonioDeRosa 然而，令 Mike Rockwell 意外的是，苹果董事会更喜欢 Jony Ive 的解决方案：一款不需要基站的一体式产品。
虽然显示内容的质量不如前者，但它体积小，便于携带。
项目初期，Jony Ive 领导的团队一直在推广独立版本的头戴式产品。
Jony Ive认为，如何让用户愿意长期佩戴这款产品是其工业设计要解决的首要问题，因此他极力坚持让这款设备摆脱基站的束缚。
▲ 图片差异就在于此。
在高管演示会上，包括库克在内的高管在将迈克·罗克韦尔团队的基站套件的逼真虚拟图片与乔尼·艾夫团队的卡通般的动画图片进行比较后，仍然认为投票给了更轻松的选项。
这对 Mike Rockwell 的团队来说是一个很大的打击，不仅因为他们花费大量时间制作的产品原型被拒绝，还因为包括芯片团队在内的部门已经为他们准备了所需的定制零件，而这一切显然是可以的不要把它拆掉并重新开始。
▲ 苹果芯片明星 Johny Srouji 据内部人士向 The Information 透露的消息，Johny Srouji 领导的苹果芯片团队已经为这款头戴设备准备了代号为 Bora 的图像处理芯片和代号为 Golay 的芯片。
无线芯片，驱动设备内部显示以及设备与基站之间的数据传输。
另一款芯片代号Jade，是专门为基站设计的计算芯片，也就是今天的M1 Ultra。
如今放弃基站方案，意味着各种复杂的部件必须集中在头戴式设备本体上，这对设备的电池寿命、计算性能、散热等都将是极大的挑战。
如果产品过热，之前设计的手部追踪、计算机视觉、3D模型等算法的效果将大打折扣，因此无论是硬件还是软件都需要大幅调整。
这也是苹果头戴式产品一再推迟的重要原因之一。
Jony Ive离开后，他仍然以顾问的身份参与这款产品的设计和开发。
Jony Ive对产品的坚持也让产品变得越来越复杂。
▲ Jony Ive 等 Magic Leap 并不满足于设备上安装电池的产品原型设计，更喜欢像 Magic Leap 那样在“玻璃腿”上安装电池的结构；为了让用户与外界有充分的接触，眼镜上配备了14个摄像头来跟踪用户的面部表情，芯片团队打造的Bora芯片正是为了处理这种复杂的图像信息。
这些设计带来了很多问题。
由于Bora芯片与代号Staten的主处理器之间存在延迟，佩戴者很容易感到恶心和不适。
最终，芯片团队需要开发一款流媒体编码器，以达到一定的性能水平。
缓解这个问题。
▲ 设计师自制概念图图片来自：AntonioDeRosa。
总的来说，Mike Rockwell 的团队还有很多问题需要解决，无论是软件还是硬件方面。
不过，据彭博社最新消息，这款神秘设备已经提交给苹果董事会。
高层表示，产品整体已进入加速发展阶段。
经历了一个大圈之后，苹果内部的发展节奏终于接近了。
包括彭博社和郭明池在内的“苹果吹哨人”认为，这款产品最快将于今年年底或 2020 年推出。
现在唯一的问题是，经过近 7 年的等待，还有人对虚拟耳机感兴趣吗？这会比美元贵吗？给我多一点耐心。
虽然这款神秘设备还不会推出很长一段时间，但事实上，在苹果近年来的新品中，我们已经可以看到这棵大树结下的果实。
除了前面提到的 M1 Ultra 芯片之外，The Information 在这款设备上搭载的 Staten 处理器极有可能会首先应用在新款 Macbook Air 和 iPad 等设备中，也就是之前猜测的 M2 处理器。
目前，虚拟与现实结合仍然是苹果坚信的未来。
郭明池认为，苹果在发布目前正在开发的头戴式显示设备后，将会在2019年发布一款基于智能眼镜造型的AR设备。
2020年，当隐形眼镜形式的AR设备发布时，智能计算将进入“隐形时代”。
▲ 设计师自己的概念图。
图片来自：AntonioDeRosa。
当然，这一切都需要等到人们把这款“iPhone戴在脸上”之后才有意义。
否则，能够击败iPhone的依然是下一代iPhone。
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