蜂巢资本首期投资20亿，致力于打造电池行业生态圈
06-18
现在的手机硬件圈有点像绝地求生的决赛。
随着时间的推移，圈子越来越窄，参与的厂商纷纷被淘汰。
。
曾几何时，在厂商新手机发布之前，人们总会对新手机的CPU做出各种猜测。
无论是德州仪器、英伟达、英特尔、高通、联发科等。
但现在，随着多家厂商黯然退出市场，芯片市场变得更加乏味。
主流SoC供应商一只手就能数出来：高通、联发科争霸，苹果独树一帜的A系列，海思举步维艰，三星猎户座不知所措。
“芯片决赛”向来淘汰厂商，很少听到后来者入局的消息。
▲ 图片来自：9to5Google.com 不过，在芯片的技术壁垒越来越高的同时，仍然有一些雄心勃勃的厂商想要攀登技术高地。
有传言称，打破这种沉闷气氛的“鲶鱼”很可能就是谷歌。
谷歌会成为下一个芯片“玩家”吗？ Pixel一直被Android用户称为Google的“儿子”——它拥有原始的Android原生系统，可以先于其他Andorid手机体验到最新的系统版本，并且拥有Google自行调校的影像系统。
现在，谷歌可能不得不用自己亲手打磨的“芯”来取代这个“儿子”。
谷歌自研芯片有点像尼斯湖水怪，久闻其声却未见其形。
今年4月，Axios在报道中提到，谷歌正在与三星合作设计一款代号为Whitechapel的芯片，并且已经成功流片。
Axios表示，Whitechapel基于Arm指令，是8核CPU设计。
它整合了谷歌在人工智能、图像处理等技术方面的储备，并将采用三星5nm工艺生产。
不过，芯片的研发周期比想象的要长很多。
从成功流片到量产可能需要一年甚至更长时间。
Axios当时估计，谷歌自研芯片还需要一年时间才能完全开发出来。
它将安装在Pixel手机上，也就是今年很可能推出的Pixel 6系列。
▲谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊 图片来自：Bloomberg.com 在谷歌 2019 年的财务电话会议上，谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊也提到，他将在硬件方向进行一些更深层次的投资。
有评论猜测，这是其自研芯片Whitechapel即将发布的信号。
随着一周年的临近，越来越多关于Whitechaple的消息被曝光。
据9to5Google最新报道，谷歌今年秋季推出的手机很可能搭载代号GS的自研芯片，其中“GS”可能是Google Silicon的缩写。
9to5Google 的报道还提到，新芯片很可能会安装在代号为“Raven”和“Oriole”（乌鸦和黄莺）的两款设备上，这可能就是今年秋季发布的 Pixel 6 和 Pixel 5a 5G。
开发工作是与三星半导体部门合作进行的。
换句话说，谷歌的新芯片很可能与三星的Exynos共享一些软件组件。
有评论猜测，谷歌将像苹果一样将自研芯片应用到Pixel手机和ChromeBook笔记本上，从芯片层面打通硬件生态系统。
不过，目前来看，谷歌的保密工作仍然非常严格。
谷歌拒绝对上述报道发表评论。
更多关于Whitechaple的性能、芯片架构等信息目前还不得而知。
这不禁让人期待今年5月份举行的Google I/O大会上是否真的会有神秘的硬件惊喜等待着我们。
如果谷歌真想重新开始，这将是 Pixel 系列手机首次放弃高通芯片，这对于 Pixel 系列粉丝来说或许是个好消息。
使用高通旗舰芯片一直是Pixel数字系列手机的传统，但这个传统随着去年的Pixel 5而改变。
Pixel 5转而使用高通的终端芯片Snapdragon G而不是Snapdragon。
有猜测称，这可能是出于成本考虑。
缺少旗舰芯片确实是 Pixel 5 系列的一大遗憾，这意味着 Pixel 5 系列相比同样定位旗舰的竞争对手，在性能上还有不少短板。
如果谷歌改用自研芯片，硬件采购成本将大幅降低，新一代 Pixel 很可能会再次搭载旗舰级芯片，相比 Pixel 5 性能会有较大提升。
谷歌对于制造核心是认真的。
事实上，之前的Pixel系列手机已经搭载了很多谷歌自研芯片。
谷歌对于制造核心是认真的。
其中，大家可能对Pixel 2上安装的Pixel Visual Core（PVC）比较熟悉。
PVC是Google专门针对图像处理而开发的芯片。
它的出现，让Pixel 2的拍照性能被誉为当时最强的单摄手机。
Pixel 2刷新了当时仍具有权威性的DxOMark摄影排行榜，以99分的高分，超越iPhone 8 Plus的94分坐上榜首。
PVC有8个核心，每秒可以执行3万亿次计算。
借助 PVC 的计算能力，Pixel 2 可以在用户几乎察觉不到的时间内拍摄出前后背景清晰的 HDR+ 照片。
▲ HDR+ 一直是 Pixel 系列的成像亮点，而且与上一代 Pixel 只有内置 Google Camera 应用程序才能独享 HDR+ 功能不同，PVC 允许第三方应用程序也可以完成 HDR+ 计算，并且暗色在任何情况下都可以获得详细信息。
清晰的呈现，这种软硬件结合的计算摄影效果在当时是非常惊人的。
AndroidCentral 的测试发现，PVC 的运行速度是 Snapdragon 图像处理器的五倍，而能耗却不到 Snapdragon 的十分之一。
被AndroidCentral评价为“Pixel 2相机的秘密武器”。
在 Pixel 3 系列上，谷歌开发了一款名为 Titan M 的安全芯片，以确保手机上的数据安全。
Titan M可以从Boot层面拦截降级Android系统和攻击Bootloader的行为，并可以限制恶意程序的解锁次数，防止数据被篡改和窃取，保护Android系统的完整性。
谷歌还为第三方应用程序提供Titan M API接口。
例如，应用程序开发人员可以将密码存储在Titan M中，以确保数据的独立性和安全性。
当我们来到 Pixel 4 时，在前两代中发挥重要作用的 PVC 芯片消失了，取而代之的是谷歌新开发的 Neural Core 芯片。
它的功能相当于我们比较熟悉的TPU，可以通过机器学习高效完成HDR合成。
用于语音唤醒、面部识别等的计算工作。
在最新的 Pixel 5 和 Pixel 4a 系列上，Neural Core 再次被 Google 移除，而 Titan M 则被保留。
谷歌表示，这是因为他们优化了算法，让 Snapdragon G 能够发挥类似于 Neural Core 的计算能力。
▲ Pixel 5 图片来自：Gsmarena.com 不过，在 Pixel 5 上，原本的人脸解锁功能也被砍掉了。
与上一代相比，对神经计算的需求减少了很多。
去掉 Neural Core 的代价是 5G 等新功能让路的原因也不难理解。
幸运的是，这个遗憾很可能会被新的自研SoC GS弥补。
据 XDA 报道，GS 将集成 TPU 和安全芯片 Titan M，神经核心将回归。
有好的高通芯片你并不需要，那么为什么你需要自己去买一个呢？ ▲ 联发科第三季度 SoC 市占率超越高通排名第一，第三季度超越海思。
Counterpoint发布的2019年第三季度全球智能手机SoC芯片市场统计报告显示，联发科和高通仍然占据SoC市场的半壁江山。
不得不承认的一个事实是，即使销量平平的Pixel系列手机放弃高通芯片，转而采用自研芯片，也不会对Android阵营的芯片市场造成太大影响。
换句话说，谷歌的加入不会改变场上的局势，但对于Pixel系列和谷歌的硬件生态来说，自研芯片的意义要大得多。
改用自研芯片最大的意义不是提高性能（不要对谷歌击败高通抱有太高的期望），而是延长系统的更新周期。
换句话说，它可以使用更长时间。
与iOS 6年多的系统支持相比，Android 2-3年的短暂更新周期经常被用户诟病。
两年前，它还是巅峰时期的顶级旗舰。
两年后，只能眼睁睁地看着后起之秀更新新系统，但等更新已经来不及了。
这是过去Android旗舰机的常态。
爱范儿在《Google、高通牵头，能解决 Android 升级难题吗？》文章中详细讨论了Android系统更新不活跃的原因。
如果想要延长系统更新周期，就少不了芯片厂商的协助适配。
如果你自己手里有芯片，这个中间环节就可以省去。
XDA 推测，如果 Pixel 6 改用谷歌自研芯片，可能会获得超过 5 年的系统更新支持。
除了为 Pixel 系列带来创新之外，自研芯片对于谷歌其他重要硬件系列 Chromebook 也将发挥重要作用。
其意义也是重大的。
据Canalys PC分析统计，2019年Chromebook需求创历史新高，年出货量达1万台，2020年将继续保持强劲增长势头。
苹果去年推出的M1芯片证明了Arm的潜力桌面系统中的架构。
高性能Arm架构处理器有潜力取代低功耗X86芯片。
有评论人士预测，Chromebook将成为取代X86的下一代Arm架构。
平台。
改用Arm架构处理器可以带来更低的硬件成本、更好的Android应用体验、更长的电池寿命，并且可以让Chromebook变得更薄、更轻。
Chrome Unboxed曾在一篇文章中指出，Arm架构是Chrombooks的下一个未来。
谷歌自研芯片的出现可以进一步推动Android和Chrome OS平台的融合。
对于过于依赖云的Chrome OS来说，其软件生态的丰富度将会得到提升。
那么谷歌会借此推动PC和手机的生态融合，赶上苹果甚至超越苹果吗？与苹果相比，谷歌仍然缺乏设计定制CPU和GPU架构的能力，也缺乏强大的移动图形处理部门。
从谷歌目前的研发能力来看，可能性并不大。
那么我们对于这个神秘的芯片还抱有期待吗？谷歌是少数能够连接PC、平板电脑、智能家居、手机等多个硬件生态系统的厂商之一。
从这一点来看，谷歌自研芯片的潜力是巨大的。
这很可能继M1之后再次让芯片市场兴奋起来。
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