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06-18
苹果和三星既是敌人又是朋友。
▲ 图片来自:ZDNet 三星为苹果产品提供屏幕、存储芯片等原装零部件,并拥有长达数十年的合作关系。
iPhone和iPad的销售间接为三星带来了可观的利润。
苹果对高品质屏幕的需求逐渐变得依赖于三星。
同时,三星与苹果存在直接竞争关系。
在全球手机市场,三星的Galaxy系列经常瞄准iPhone。
它拍摄了很多广告来戳iPhone的痛点。
从刘海屏到无法折叠,几乎每年都会被“嘲笑”。
反过来,苹果并没有被吓倒。
2016年,其起诉三星Galaxy手机侵犯iPhone外观、软件等专利。
该诉讼最终持续到2016年,最终三星向苹果支付了5.39亿美元的赔偿金。
不过有趣的是,在诉讼进行的同时,苹果也逐渐开始将 Apple Watch 和 iPhone 的屏幕改用 OLED 材质,并开始向三星订购大量 OLED 屏幕。
可以说,iPhone的屏幕变化以及AOD、Promotion、刘海、智慧岛等功能的出现,都是在三星的帮助下推动的。
与其他受制于苹果的零部件供应商不同,三星采取的是强硬态度。
看来三星并不希望苹果成为固定合作伙伴。
三星:只能拿货,不能看生产线。
为了供应高质量和大批量的零部件,苹果正在世界各地寻找代工厂和供应商。
同时,苹果也会派遣相关工程师到工厂一起升级、解决技术难点,同时也会投资升级生产线。
对于一些小型供应商来说,他们会依赖苹果,成为苹果庞大供应链中的一环。
随着苹果工程师进驻工厂,他们可以快速提高代工标准并完成技术升级。
▲ 图片来自:iMore 在第一代 iPhone 发布之前,Jony Ive 前往富士康工厂监督 iPhone 原型机的生产,并帮助优化流程。
但从侧面来看,苹果工程师在工厂的存在,也将很多与零部件生产相关的专业知识融入到苹果中,为后续的自主生产或者高端定制奠定了基础。
在决定为iPhone X配备OLED屏幕后,苹果也开始向三星采购并定制大量OELD屏幕。
按照以往的想法,苹果还会派工程师进厂了解屏幕生产情况,并对部分屏幕进行验收和测试。
有趣的是,三星以保护OLED屏幕专利为由,拒绝了苹果的要求。
三星早在2018年就开始布局OLED屏幕,虽然早期屏幕的质量存在争议,但经过技术变革,三星现在已经成为全球顶级的OLED屏幕供应商。
据 The Information 报道,一名前苹果工程师透露,他被迫在三星工厂外的一家酒店与三星屏幕工程师进行远程交谈。
▲位于首尔的三星总部 图片来自:彭博社 而且,当苹果向三星工程师索要相关屏幕参数文件时,三星只回复了“机密”二字。
正因如此,苹果很难了解iPhone的OLED屏幕生产流程以及三星如何处理相关困难。
生产完全混乱的苹果只能在验收时增加更多的工序和强度来测试相关屏幕,试图发现潜在的缺陷。
这种做法延长了屏幕供应周期,这可能是iPhone X直到年底才推出的原因之一。
至于三星,它并不将苹果视为合作伙伴,而只是纯粹的供应关系,并且始终对苹果驻厂工程师保持警惕,这增加了屏幕技术的沉淀。
尽管三星态度强硬,苹果也很少妥协,屡屡让步。
▲ iPhone 14 黄色机型 图片来自:Toms Guide 原因很简单。
三星的OLED屏幕是目前唯一一家能够满足苹果高要求并能大批量稳定供货的厂商。
但近两年苹果也一直在审视LG和京东方OLED屏幕的现状,并且也开始为LG投入资金支持。
不过,要取代三星还需要一段时间。
与其依赖别人,不如自己开发,就像芯片一样,让你措手不及。
开发自研屏幕有点像努力工作。
说到屏幕,苹果在还是JDI(Japan Display Inc.)大股东的时候就已经开始提前谋划。
不过,他们的目标更为长远,计划从 LCD 直接跳转到 MicroLED。
▲ 苹果位于加州圣克拉拉的屏幕研发和制造工厂。
图片来自:彭博社 2016 年,苹果收购了早期研究 MicroLED 屏幕的初创公司 LuxVue。
当时,苹果的目标是跳过三星,直接在 iPhone X 中使用 MicroLED 材质屏幕。
然而研发过程远比想象的麻烦。
良率和成本很难控制,所以我们不得不选择备用方案(从三星采购)。
大概正是因为这个原因,三星将苹果视为屏幕面板业务的竞争对手。
iPhone X推出后的几年里,苹果在加州圣克拉拉设立了小屏幕开发和制造工厂,并持续投资MicroLED项目。
附近还有一家工厂加工单个LED像素技术,可以将单个像素固定在显示面板上。
▲ 台湾桃园市龙潭区苹果显示器研究所图片:彭博社 此外,苹果还在台湾设立了显示器研究实验室。
依托芯片代工产业,按照苹果自有技术生产相关屏幕,并运往加州。
工厂组装验证了苹果生产自己屏幕的流程。
理清供应流程后,苹果需要解决如何将MicroLED屏幕做得更大、降低成本并提高良率。
▲ Apple Watch 确实是 iPhone 的实验田。
同样是在 2019 年,彭博社表示,苹果已经生产出了适合 Apple Watch 尺寸的 MicroLED 屏幕,并且在测试过程中,彻底击败了三星的屏幕。
它具有更好的亮度、色彩表现,并且更省电。
不过,苹果的MicroLED仍处于开发阶段,其成本和良率远低于目前成熟的OLED屏幕。
彭博社认为,MicroLED 屏幕还需要三到五年才能进入量产,才能出现在 iPhone 上,而 Apple Watch 的小尺寸屏幕如果一切顺利的话还要等到 2019 年。
关于MicroLED屏幕的研究,不仅是苹果,三星也在开发MicroLED,并且深知其中涉及的技术难度,尤其是为智能手机定制时。
▲ 三星曾展示的MicroLED电视。
图片来自:连线。
在随后与苹果的合作中,前苹果员工通过The Information透露,三星与苹果的供货合同变得越来越严格,甚至设定了最低消耗量。
2017年,苹果最终因OLED屏幕订单未达到“最低目标”而向三星支付了近7亿美元的罚款。
次年,苹果还缴纳了近10亿美元的罚款。
此外,由于iPhone 14 Pro配备了Smart Island功能,苹果向三星定制了一系列打孔OLED屏幕,并告诉三星在生产过程中增加清洁步骤,以避免在打孔区域留下痕迹。
起初,三星直接拒绝,但经过两者友好“讨价还价”,他们最终在屏幕生产中加入了清洁步骤。
但我们不知道他们之间的条件是提高供应价格还是增加采购数量。
经过这一系列事件,苹果和三星之间的供货关系变得更加微妙。
▲ iPhone SE4 渲染图来自:Macrumors 苹果应该比以前更渴望摆脱对三星屏幕的依赖,已经开始频繁测试 LG 和京东方相应的 OLED 屏幕,并且可能会逐渐开始尝试在一些设备上混合屏幕诸如传闻中的 iPhone SE4 等机型可能会以京东方 OLED 屏幕为主。
在苹果完全转向自研屏幕之前,依赖三星的屏幕并接受一些条件,颇有点“自食恶果”。
内部设计苹果正在努力加速将 MicroLED 引入消费市场,这已不是什么秘密。
彭博社2017年报道苹果已在加州、台湾等地开设工厂后,LG、JDI、三星等相关显示面板企业股价当天均出现不同程度下跌。
▲ 图片来自:CNBC 一旦苹果掌握了自主研发的屏幕技术,尤其是 MicroLED,势必会引起行业的重大变革。
DisplayMate CTO Ray Soneira 表示,MicroLED 将是苹果的“黄金机遇”,并将成为苹果产品的独特功能。
而且,苹果已经尝到了这种甜头。
自研芯片的成功彻底激活了MacBook系列的销量,成为苹果产品的一大特色。
它不仅影响MacBook,还影响英特尔的芯片布局。

苹果自研芯片最根本的目的就是为了省钱,提高利润率。
顺便说一句,你也可以对产品有更强的控制力。
自主研发的屏幕也是如此。
就算三星不尴尬,苹果迟早也会走向自研屏幕。
iPhone上的屏幕成本几乎占到了1/4,根据The Information的评估,2017年三星是继富士康之后的苹果第二大供应商,苹果向三星支付了96亿美元。
同年,苹果总共向供应商支付了10亿美元,其中屏幕(包括三星、LG、JDI和夏普)占比37%。
近年来,苹果逐渐转向OLED屏幕,三星的份额也会增加,苹果也会付出更多的成本。
此外,根据日经新闻的统计,iPhone的利润率正在逐年下降,尤其是零部件成本比十年前高出2.5倍,超过了零售价格的涨幅。
即便不顾所谓的独特性和黄金机会,将大部分零部件转向自研也是苹果保持业务增长的好办法。
近来,尤其是自研芯片Apple SIlicon战略发布以来,苹果越来越重视产品的内部“设计”和研发。
于是,苹果的明星团队也从设计部门转向了硬件部门(自研芯片)。
▲ MicroLED 项目同样由苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji 领导。
Johny Srouji 越来越像上次发布会上的 Jony Ive 谈论产品了。
不过,Jony Ive 和苹果此前关注的重点是外观的极简设计风格和线条,以及 iOS 带来的独特人机交互。
随着自研策略的逐步推进,我们现在看到的是对产品内部芯片技术更加深入的分析。
不排除Johny Srouji未来会与我们分享MicroLED技术。
即使方向改变了,苹果仍然是一家以设计为导向的公司,但现在苹果正在逐步引入内部设计,这是对最初组件的重新设计。
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