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06-17
近日,据《华尔街日报》援引人士的消息称,英特尔正在为其基带业务寻找战略替代方案,包括将其出售给苹果或其他公司。
潜在收购方;不仅如此,苹果其实在今年夏天就曾与英特尔谈判收购后者的智能手机基带业务,但由于近期苹果与高通的合作而陷入停滞。
对于英特尔来说,其基带芯片业务越来越像烫手山芋。
随着移动互联网趋势的到来,英特尔进军基带业务。
Intel正式进军基带市场已经是八九年前的事了;而采用的方法也很简单——获取。
2018年8月,就在宣布将以76.8亿美元现金收购全球最大安全技术制造商McAfee的几天后,英特尔宣布将以14亿美元现金收购英飞凌的无线业务。
如此急切的收购步伐,英特尔进军无线通信市场的野心可见一斑。
值得一提的是,当时iPhone已经引领行业潮流,iPhone 4发布才两个月,但已经备受关注。
同时,前三代iPhone均采用英飞凌的基带芯片。
4基带方面,苹果开始使用两家供应商,高通和英飞凌(但英飞凌仍然是主要供应商)。
可见,英特尔收购英飞凌无线业务显然也是考虑到了苹果与英飞凌之间的合作关系。
不过,对于此次收购,英特尔时任CEO欧德宁表示,苹果与英飞凌之间的客户关系并不是此次收购的主要原因,因为技术的长期发展方向更重要;英特尔希望将3G和LTE技术集成到芯片中以保护其经济和市场地位。
尽管如此,他在采访中还提到,苹果时任首席执行官史蒂夫·乔布斯对收购英特尔感到非常高兴。
技术落后高通,陷入基带困境。
原本期望继续与苹果的合作关系,但事实证明,从2016年的iPhone 4s开始,苹果开始在所有机型中使用高通的基带芯片;即使收购了英飞凌无线业务后,当时的英特尔也无法搭上iPhone的快车。
幸运的是,英特尔继承了英飞凌的其他客户关系,因此收购后,其2G/3G基带芯片仍然可以在诺基亚和三星的部分机型上使用。
例如,雷锋网获悉,2018年发布的机型中,诺基亚采用了英特尔XMM作为基带,诺基亚采用了英特尔XMM处理器;三星也在国际版Galaxy S4手机中使用了它。
英特尔的 XMM/3G 基带。
当然,2G和3G基带只是传统,而4G才是未来。
当年2月,在当年的MWC上,英特尔发布了首款4G基带产品XMM,支持4G LTE,采用台积电40nm CMOS工艺制造。
配套的 SMARTi 4G 收发器采用了台积电的 65nm——虽然这款基带已经通过了北美、欧洲、亚洲各个一线运营商的认证,但具体应用并不多。
比较出名的产品是三星 Galaxy Tab 3 10.1 英寸版平板电脑,其他一些不太出名的产品也有使用。
但与高通基带相比,英特尔无论是在4G市场合作还是技术工艺上都落后。
合作伙伴方面,高通基带赢得了苹果、三星、小米、OPPO、vivo等大客户,蒸蒸日上;从技术上来说,高通在2016年就推出了基于28nm工艺的MDM芯片,并用在了iPhone 5上。
英特尔当年还在使用40nm工艺,自然不会受到很多客户的青睐。
2017年,英特尔宣布推出28nm XMM LTE-A基带,三星Galaxy Alpha国际版成为首款搭载该基带的智能手机。
由于高通对CDMA的垄断,这款芯片不支持CDMA网络,无法实现全网通——而2008年,在高通MDM基带的支持下,iPhone 6系列发布,苹果在中国推出了全网通手机。
在此情况下,英特尔针对移动市场的移动与通信部门遭受严重亏损,并进行了部门重组。
尽管如此,Intel仍然没有放弃,在2016年春季发布了28nm XMM基带芯片,由台积电代工。
而这就是让英特尔最终追上苹果的XMM芯片。
搭乘Apple Express,迎来高光时刻。
英特尔与苹果在基带芯片层面重聚的大背景之一是,苹果希望减少基带对高通的依赖,采取双供应商策略;因此,当苹果计划在2020年推出新款iPhone时,英特尔终于找到了机会。
2019年9月,iPhone 7系列发布。
它有两个版本的基带,分别是高通的MDM(手机型号为A、A)和Intel的XMM(手机型号为A、A)。
不过根据相关信号测试,高通基带iPhone 7的性能比英特尔基带版本提升了30%。
而且当信号比较弱的时候,高通基带版本比英特尔基带版本好75%。
尽管如此,苹果仍然坚持使用英特尔产品。
不仅如此,苹果还刻意限制高通基带的网络速度,以避免用户差异。
iPhone 8时代,苹果依然采取双基带供应商策略。
具体型号为高通的Snapdragon X16和英特尔的XMM;不过,根据Cellular Insights的测试,高通的X16仍然比英特尔的XMM更快——当然,在中国市场,国行的iPhone仍然使用高通基带。
2019年2月,Intel终于推出了支持全网通的XMM基带。
这是首款基于英特尔14纳米工艺技术的LTE调制解调器。
随着苹果与高通之间的诉讼在全球范围内展开,苹果最终决定在 9 月份发布的最新三代 iPhone(iPhone XS/XR/XS Max)上全面使用这款基带,其中包括中国市场。
据雷锋网报道,此次合作可以说是英特尔基带芯片的高光时刻。
当然,继XMM之后,Intel也宣布了其继任者XMM;不出意外的话,2020 年的 iPhone 新产品都会采用这款芯片(即使苹果和高通已经恢复合作)。
要退出5G基带市场,只能寻求出售。
事实上,今年11月,英特尔在宣布XMM基带的同时,也宣布了旗下首款5G基带XMM;随后一年后,英特尔又宣布推出第二款5G基带基带芯片XMM,从技术上来说,全面支持5G网络中的NR、SA、NSA组网方式。
它还在同一基带芯片上集成了2G、3G和4G多种标准。
当时英特尔还宣布将为客户2019年推出5G手机提供保障。
现在当然这是不可能的了。
随着苹果恢复与高通的合作关系(详见雷锋网此前报道),英特尔正式宣布退出5G智能手机调制解调器市场——基本上将苹果的5G订单交给了高通。
从市场情况来看,失去苹果这个大客户后,英特尔的基带业务日益成为拖累,尽管还有大量的人员和技术积累。
因此,英特尔寻求出售基带业务也是可以理解的。
据外媒报道,英特尔已收到多家公司的意向书,并聘请高盛集团管理该流程,但仍处于早期阶段。
一些知情人士表示,如果达成协议,英特尔可能获得高达数十亿美元的收益。
此前,当被问及是否正在考虑出售5G手机调制解调器业务时,英特尔首席执行官鲍勃·斯旺表示,公司正在“评估什么对我们的知识产权和员工来说是最好的”。

对于英特尔基带业务的未来,Moor Insights & Strategy负责人Patrick Moorhead认为,除了苹果之外,其他潜在买家可能还包括博通、安森美、三星电子或紫光展锐。
他还认为,对于苹果来说,虽然苹果与英特尔的谈判陷入僵局,但收购英特尔的调制解调器业务仍然是苹果自研基带的最佳选择,因为它可以节省调制解调器开发的时间。
当然,对于英特尔来说,时间不等人,早点卖可以赚更多钱。
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