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苹果花费 4.5 亿美元和 24 颗卫星来实现一个你无法使用的功能

发布于:2024-06-21 编辑:匿名 来源:网络

苹果的卫星 SOS 紧急联系功能于上周二向美国和加拿大的 iPhone 14 用户开放。

而且这项服务还将在 12 月份扩展到法国、德国、爱尔兰和英国,苹果不排除扩展到更多国家和地区。

▲ 连接卫星,就有希望了。

随着该功能的推出,苹果还发布了相关功能的广告以及介绍该功能的新闻稿。

过去,苹果新功能的广告通常都非常有创意,你看完总会感到满意。

但对于卫星通信来说,它的创意较少,更多的是一种声明。

当你在荒无人烟的山顶、没有蜂窝网络或 WiFi 的情况下需要帮助时,拿出你的 iPhone 14 并启用卫星 SOS 紧急联系。

按照手机提示向救援部门发送紧急信号,并根据返回的信息进行补充。

每次就诊后,急诊科基本上掌握了施救者的情况和大致位置,并可以为施救者开出适当的治疗方案。

至于已经布局多年的卫星通讯功能,在苹果的规划中,紧急联系是最容易进入消费场景的功能。

为了让这一功能上线,苹果早在2018年就开始研究相关解决方案。

使用24颗卫星、花费4.5亿成功实现一项功能取决于两件事,一是人才,二是相关硬件措施。

以苹果的核心制造为例。

很早以前,苹果就先吸引人才,组建团队,然后在以色列设立研发中心。

从量变到质变的核心制造过程,苹果花了十几年的时间。

▲ Apple 硬件高级副总裁 Johny Srouji。

图片来自:苹果。

苹果的造芯能力得到了大家的认可,其实就是近年来无人能敌的M芯片。

其实“卫星通讯”的功能都比较相似,或者说苹果很擅长将工程师的“想象力”转化为新功能。

早在2008年,卫星成像公司Skybox Imaging就被谷歌收购。

并入谷歌后,内部迈克尔·特雷拉(Michael Trela)和前航天工程师约翰·芬威克(John Fenwick)也开始领导谷歌的卫星和航天开发。

机器操作。

2006年,他们加入苹果公司,继续研究和探索卫星技术。

次年,苹果也开始为他们招募相关软硬件专家,组建多人团队,并开始聘请航空航天和无线传输领域的高管。

简单来说,苹果公司认为卫星通信是可行的,并且已经开始发力。

事实上,卫星相关项目成本高昂、费力,而且成功率不高。

许多相关公司往往花费数十亿美元进行研发,却始终找不到可行的商业解决方案,最终以破产告终。

组建团队后,苹果并没有急于花钱发射卫星、建设自己的网络,而是开始寻找相关合作伙伴。

此前与高通合作的GlobalStar也开始与苹果合作。

事实上,在iPhone 13中,苹果已经集成了硬件和软件,只需几行代码就可以激活相关的“卫星通信”功能。

但或许是为了最大限度地提高iPhone 14系列的新鲜感和辨识度,或者是为了更好地打磨卫星通讯功能,苹果将卫星通讯功能推迟了半年多。

在 iPhone 14 发布之前,有猜测称 GlobalStar 为苹果卫星通信提供了 17 颗卫星。

▲ 图片来自:GlobalStar 在上周二的苹果官方文件中,苹果也修改了这一数据。

事实上,苹果总共使用了 24 颗在轨 GlobalStar 卫星(占网络容量的 85%)。

当iPhone 14用户发出求救信号并且其中一颗卫星接收到信息时,它会将信息直接发送到世界各地的GlobalStar地面站,并由专人将信息移交给紧急服务部门。

除了使用卫星网络外,苹果还从先进制造基金中支出了 4.5 亿美元,用于修复和增强 GlobalStar 的部分基础设施。

▲GlobalStar地面站 图片来自:AppleGlobalStar组建了多人团队,还在老牌卫星和无线电品牌Cobham Satcom的帮助下为地面站设计了高功率天线。

GlobalStar 已在美国提供卫星服务 20 多年。

随着苹果注资升级地面站基础设施,苹果和 GlobalStar 也将在全球范围内扩展这项服务。

苹果花钱为GlobalStar更新设备、增加人力,其实就是为了让自己的卫星SOS紧急联系功能不会出问题。

毕竟按照苹果在发布会上的说法,这个功能并不是常规功能,而是一种非常规手段,可以在紧急情况下挽救生命。

稳定性、易用性、可靠性比什么都重要,而苹果针对这个功能的宣传视频并没有做任何花哨的事情,而是用了直白的叙述方式,想必也是如此。

苹果花费 4.5 亿美元和 24 颗卫星来实现一个你无法使用的功能

苹果全球营销副总裁格雷格·乔斯维亚克(Greg Joswiak)表示,无论实用与否,iPhone的卫星SOS紧急联系功能将是一个不可或缺的工具,特别是对于那些喜欢徒步到人迹罕至的地方的人来说。

此外,除了与 GlobalStar 一起优化基础设施外,苹果的软件团队还让服务变得“栩栩如生”。

在iOS 16中,当激活紧急联系时,iPhone上会出现一个易于使用的界面,并且在连接到卫星后,iOS会提供一份调查问卷来对不同的紧急情况进行分类。

与其他卫星通讯功能不同,苹果iPhone是一种双向通讯方式,反馈及时。

但同样,卫星通讯功能未来也将成为苹果众多付费服务之一。

但目前仍处于推广阶段。

有两年免费服务期(仅限iPhone 14系列)。

后续收费情况尚未透露。

详细计划。

事实上,无论未来的收费情况如何,如上所述,目前的星基应急通信并不是正常功能,而是特殊情况下的应急功能。

即使后续收费与iCloud类似,有不同级别的套餐,但实际上也很难通过订阅收回之前的高额投入。

在苹果高调介入卫星通信领域后,谷歌也表示将在Android 14中引入对卫星通信的支持,并提供API供开发者开发更多功能。

此外,联发科还表示,芯片上还将支持5G NTN卫星直连。

如果算上 iPhone 14 发布前 T-Mobile 与 SpaceX 在卫星连接功能上的合作,卫星通信似乎将成为下一款智能手机或运营商的标准配置。

对于运营商来说,卫星通信普遍被认为是一项革命性的技术。

它可以绕过运营商,直接通过卫星发送和接收信息。

马斯克的 SpaceX Starlink 实际上正在研究这种潜在的下一代通信技术。

除了通信之外,直连卫星还可以减少对通信运营商的依赖,提供更精准的位置追踪、完善自有地图等诸多功能。

总喜欢完全掌控很多趋势、功能、特性的苹果,在提前部署卫星通信方面也有很多考虑。

卫星通信的优势其实类似于运营商的基站是否多、频段好不好。

这取决于卫星数量和通信频段。

算上苹果、SpaceX等科技公司,卫星通信技术才刚刚起步,处于早期规划阶段。

另外,卫星网络轨道有限,频段资源先到先得。

早早入局,可以看作是对未来卫星通信更大潜力的赌注。

但在卫星通讯功能方面,苹果几乎是第一个推出通讯功能的厂商。

也将其视为iPhone 14系列的一个卖点(或更新点),努力创造差异化,拉动销量。

这与苹果一贯喜欢最后出击的策略略有不同。

苹果如此迅速地将其推向市场,实际上是在观察卫星通信和技术变化的市场反馈。

与苹果合作后,GlobalStar将近85%的卫星网络容量预留给苹果,苹果成为其唯一的大客户,这也带动了GlobalStar业绩的大幅增长。

卫星通信功能已从量变转向质变。

GlobalStar可能需要更多的卫星和更多的时间,而苹果可能只需要直接收购GlobalStar并将其整合到iOS中即可。

苹果花费 4.5 亿美元和 24 颗卫星来实现一个你无法使用的功能

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