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06-18
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人们使用 3D 打印来生产小型或便携式物品已不再罕见。
然而，很少有人利用这项技术来建造庞然大物，尤其是火箭，这听起来像是一个幻想。
但初创公司 Relativity Space 的创始人兼首席执行官蒂姆·埃利斯 (Tim Ellis) 并不这么认为。
在 Relativity Space 洛杉矶总部的一家工厂里，四台世界上最大的金属 3D 打印机正在夜以继日地生产火箭零件。
而且，该公司的第一枚3D打印火箭即将被送往密西西比州进行测试。
Relativity Space 最新型号的专利 3D 打印机名为 Stargate，高 30 英尺，有两个巨大的机械臂，像触手一样从机器主体上伸出。
Terren-1 火箭是相对论空间的第一枚火箭；就质量而言，这枚火箭的95%将由Stargate 3D打印机制造。
只有一些电子设备、电缆、运动部件和橡胶垫圈不会被打印。
出来。
雷锋网注：上图为Relativity Space首席技术官兼联合创始人Jordan Noone。
为了制造 3D 打印火箭，Tim Ellis 和他的团队必须重新思考火箭的设计方式。
这也意味着Terren-1火箭的零件数量将比同类火箭少三倍；例如，它的发动机 Aeon 仅由 10 个零件组成，而典型的液体燃料火箭可能有数千个零件。
蒂姆·埃利斯声称，通过整合和优化零部件，相对论空间将能够在 60 天内完成火箭从“一堆原材料”到“发射台上”的转变——至少理论上是可以实现的。
不过，相对论空间公司尚未组装出最终的Terren-1火箭，该火箭最早要到2020年才会发射。
雷锋网了解到，组装完成后，Terren-1火箭将有10英尺高，能够将重达100磅的卫星发射到近地轨道——在这方面，它比小型卫星发射器更强，但威力也大得多比小型卫星发射器。
低于较大型火箭的有效载荷能力，例如SpaceX的猎鹰9号。
因此，Terren-1火箭将特别适合运载中型卫星。
太空咨询公司北方天空研究公司的高级分析师沙贡·萨赫德瓦表示：“Terren-1 火箭的全面测试将成为蒂姆·埃利斯和他的团队证明这项新技术的一个里程碑。
”因为在那之后，公司就可以开始解决其他问题，比如是否需要每 60 天发射一枚新火箭。
事实上，Relativity Space并不是唯一一家使用3D打印技术的火箭公司。
SpaceX、蓝色起源、火箭实验室等公司也将使用这项技术来打印特定零件。
不过，蒂姆·埃利斯认为，航空航天业需要进一步思考，而3D打印火箭是人类未来火星与地球之间交通基础设施的关键。
雷锋网注：相对论空间联合创始人蒂姆·埃利斯和乔丹·努恩站在第二代星际之门3D打印机旁边。
29 岁的蒂姆·埃利斯 (Tim Ellis) 和 26 岁的乔丹·努恩 (Jordan Noone)（Relativity Space 联合创始人）从大学起就一直在这样做。
为了建造火箭，他们曾在南加州大学著名的火箭团队工作，后来又在蓝色起源和SpaceX工作；在蓝色起源工作期间，蒂姆·埃利斯开始设想建造一座几乎不需要人手的机器人火箭工厂。
然而，这一目标需要通过巨型3D打印机来实现。
正如 Tim Ellis 所愿，他后来创立了 Relativity Space，并拥有自己的 3D 打印机和火箭工厂。
Stargate 3D 打印机的第一个版本大约 15 英尺高，由三个机械臂组成；这些手臂用于焊接金属、监控打印机的进度并纠正缺陷。
现在，Relativity Space 公司拥有新版本的 Stargate 3D 打印机。
它的高度是原来的两倍，只有两个机械臂，但它可以比以前的“三臂”完成更多的任务；此外，它还可以一次性打印更大的部件，例如火箭整流罩或燃料室。
据悉，下一版本的Stargate 3D打印机尺寸将再次扩大一倍，这将更有利于该公司建造更大的火箭。
Tim Ellis 透露，Relativity Space 制造火箭的真正秘诀是利用人工智能“告诉”3D 打印机该做什么。
打印前，工作人员会模拟打印结果，然后对3D打印机进行训练，以降低缺陷率。
随着新零件的不断制造，机器学习算法变得更好，直到最终能够自行纠正 3D 打印的效果。
雷锋网注：Stargate 3D打印机正在制造火箭零件未来，3D打印机将认识到自己的错误，并自行控制切割和添加金属，直到生产出完美的零件。
蒂姆·埃利斯 (Tim Ellis) 认为，这是将自动化制造带入其他世界的关键。
他说：如果想在火星上使用3D打印技术，首先需要一个能够适应不确定条件的系统。
所以，我们正在构建一个能够适应不同星球环境的算法框架。
然而，并不是所有人都同意相对论空间公司建造火箭的方式。
初创公司Launcher Space也在使用3D打印技术，但该公司首席执行官Max Haot认为，在航空航天行业，每个人都在尽快利用3D打印技术，尤其是在发动机零部件领域。
问题是，与传统的火箭制造方法相比，3D打印值得吗？我们在这个问题上持消极态度。
目前，Relativity Space已与多家主要卫星运营商签署了价值数亿美元的协议，其中包括Telesat LEO和Momentus； Tribe Capital 合伙人 Arjun Sethi 也投资了 Relativity Space。
他还相信亚马逊的 AWS 云服务可以为小型航天公司提供关键基础设施。
Northern Sky Research 的 Sachdeva 相信 Relativity Space 在航空航天 3D 打印方面的专业知识可能具有超越火箭本身的持久价值。
“这对于整个行业来说是向前迈出的一大步，”萨赫德瓦说。
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