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06-18
作者|编辑凌子君|靖宇21世纪的一天,两个天文学家发现了一颗喜马拉雅山大小的彗星即将撞击6个月球后对地球的撞击将带来相当于10亿颗原子弹的能量。
如果不采取行动,地球将被毁灭。
他们通过电视新闻告诉NASA、美国总统和公众。
不幸的是,没有人关注它。
由于总统专注于自己的选举,公众将这一消息视为一个有趣的标题。
于是“不仰天”的大地迎来了毁灭。
这部去年底在Netflix上映的讽刺喜剧《不要抬头》(Don’t Look Up),虽然故事纯属虚构,但有一个细节符合现实——两位天文学家是被NASA管理员交给的给“行星防御”办公室主任。
主管带领他连夜与总统会面。
事实上,NASA确实设立了一个类似的部门,名称也相似:“行星防御协调办公室”。
该办公室的主要任务是密切关注潜在威胁的近地天体、发出警告并制定预防计划。
因此,如果电影中真有一颗像喜马拉雅山那么大的彗星威胁地球,最先发现的应该是这个部门,而不是两个普通的天文学家。
就在今天,北京时间9月27日,该办公室刚刚进行了人类历史上首次小行星防御演习——利用人造卫星撞击小行星改变轨道。
这次撞击任务是双小行星重定向测试的一部分。
发送到太空执行任务的卫星称为 DART。
Dart在英语中也有飞镖的意思。
它也可能是有史以来最昂贵的“飞镖”。
DART路线图及双星系统示意图|来源:NASA长跑,迎头相撞 美国当地时间9月26日晚上7点左右,距离“最后一击”还有2分钟,电机熄火了。
此前,它正以每秒约6.6公里的速度前往目标。
此时,DART卫星已经锁定了小行星Dimorphos,距离越来越近,差点错过最后一击。
撞击前它已经飞行了 10 个月。
该卫星于 11 月由猎鹰 9 号发射升空。
DART卫星此次飞行的目标是Didymos(希腊语,双胞胎的意思),一个距离地球1万公里的双星系统。
这个双星系统中有两颗小行星,一大一小。
较大的直径为米,较小的直径为米。
这颗年轻的小行星是其哥哥的卫星,绕较大的双星系统运行一周需要 11 小时 55 分钟。
这颗名为 Dimorphos 的小行星是 DART 卫星的最终目标。
撞击任务26日下午3点,卫星接收到来自地球的最后一次航向修正信息后,DART进入自动导航模式——自主导航也是本次任务测试的技术之一。
科研团队为卫星配置了光学导航系统。
撞击前一小时,这套导航系统引导卫星 DART 锁定了双星系统中的弟弟。
最后几分钟,卫星上的摄像头向地球发回了照片,记录了卫星视角的“冲刺”:撞击前2.5分钟,这也是双星系统最后一次出现在视角中。
距目标公里。
撞击前 11 秒,距离目标 68 公里。
撞击前的最后一张完整图像,距目标 12 公里。
撞击前约1秒,距目标1公里处,卫星顽固地传回了最后一张照片。
在返回地球的途中,卫星“亲吻”了目标,因此只返回了一小部分信息。
晚上7时14分,美国马里兰州任务控制中心宣布撞击任务成功。
之所以选择这个双星系统作为实验对象,是因为它距离地球适中,方便飞机到达并用各种天文望远镜进行观测,而且也足够安全,不会造成任何影响在地球上。
之所以选择双星系统中较小的兄弟,并不完全是因为“柿子先找软的”,还因为撞击后,通过观察它围绕哥哥的轨道变化,我们可以推断出撞击的结果。
的影响。
另一个原因是直径超过1米的小行星可能对地球构成潜在威胁。
这颗较年轻的行星直径为1.5米,达到了构成潜在威胁的“体积下限”,因此也是变轨实验的合适候选者。
换句话说,这个双星系统是小行星转移的理想试验场。
从体积来看,DART卫星直径仅为19米,不到其撞击目标大小的八分之一。
科学家估计这次撞击将使 Dimorphos 的轨道改变 7 分钟。
工作人员从集装箱中取出DART |来源:NASA “行星撞击地球”的概率 尽管卫星本身无法再向地球发送任何信息,但科学家们仍在等待更多图像。
一个小盒子或许是这种“人造天象”的最佳观众。
在撞击任务前十五天,一个小立方体“盒子”(LICIA Cube)与DART卫星分离。
它由意大利航天局提供,是一个拥有自己翅膀的图像收集器。
分离后,它还将自动调整姿态,到达DART上空,见证撞击的历史时刻,并捕捉撞击过程中小行星喷射物在太空中的图像。
不过,由于LICIA Cube没有配备大型天线,图像将在未来几周内一一传回地球。
通过它提供的图像,再加上卫星本身返回的图像,人们可以期待未来对这次撞击有更生动、更全面的记录。
两颗行星大小对比与DART|来源:NASA 根据科学家预测,这次撞击可能会从小行星上喷射出1公斤至0公斤重的物质,并在表面形成陨石坑。
在碰撞的瞬间,数以百万计的微小岩石将被挤压,它们的推力之和将增加 DART 冲击的效果。
研究碰撞模型的科学家发现,影响撞击结果的主要因素是卫星DART的速度、两者碰撞时的角速度以及被撞击小行星本身的内部结构或材料特性。
构成小行星的岩石的强度以及这些岩石的孔隙率(即岩石之间的空气体积)将对撞击的结果产生重大影响。
不过,由于人们目前并不了解小行星岩石本身的状况,除了计算不同的模型外,科学家们也在等待LICIA Cube返回的图片来获取更多信息。
科学家在不同孔隙率下的计算|来源:NASA 在过去的几十年里,越来越多的证据表明,许多小行星并不是以固体岩石的形式存在,也不是含有数百万个微孔的岩石。
它们以碎石堆的形式存在,即松散的巨石堆。
重力使这些岩石聚集在一起形成小行星。
它们就像漂浮在太空中的巨大石场。
科学家怀疑 Dimorphos 也是这样的生物。
人类将地球到太阳的最近距离定义为1个天文单位。
如果一个天体距离小于1.3个天文单位,则被认为是近地天体。
目前观测到的近地天体主要是小行星和彗星,还有最常见的流星。
根据美国宇航局近地天体研究中心的数据,截至2019年7月20日,已知的近地小行星共有23颗。
这些小行星中有一小部分的直径为米。
这些都是可能对地球构成潜在威胁的小行星,但人类目前对它们知之甚少。
新闻中,每隔一段时间就会出现某颗小行星撞击地球的预测,但过一段时间就会被证明是计算错误。
2007年,有消息称小行星将撞击地球。
后来发现计算错误,小行星将会掠过地球。
据推测,在太阳系早期,大约十亿年前,地球遭受了大量的小行星撞击。
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