让AI时代的创新力量可见一斑，阿里云正在做这些事……
06-17
就在硅谷银行破产前，美国另一家明星独角兽宣布倒闭。
这就是美国自动驾驶卡车独角兽Embark，上周一股价暴跌32.8%。
该公司创始人亚历克斯·罗德里格斯（Alex Rodrigues）向整个公司发送电子邮件称：“资本抛弃了我们，我们无法筹集到资金，我们非常抱歉……”同时，他宣布70%的员工将被裁掉。
直接被解雇，剩下的30%将处理公司的关停流程。
然而，2018年，Embark通过借壳交易成功登陆美国股市，市值高达52亿美元（1亿元人民币）。
从巅峰到衰落，Embark只用了不到两年的时间。
此次倒闭几乎与硅谷银行危机同时发生，但该公司创始人更多地将其归咎于资本抛弃他们，但没有提及具体原因。
事实上，不难猜测，在烧掉数亿美元融资后，投资者选择忍痛止损。
此前，Embark的融资比较顺利，包括Y Combinator、红杉美国、Tiger Global Fund、Maven Ventures、SV Angel、AME Cloud等。
自成立六年以来，Embark 只交付了一辆自动驾驶卡车。
投资者不再相信只存在于英国石油公司的商业故事。
美国市值最高过亿上市公司最年轻CEO 先从Embark创始人说起。
出生于加拿大的罗德里格斯11岁时就表现出了对机器人技术的兴趣，随后进入加拿大滑铁卢大学学习机电一体化工程。
这时，他结识了志同道合的布兰登·莫克(Brandon Moak)，后来成为了Embark的合伙人。
两人一拍即合，大学期间在车库里一起打造了加拿大第一辆自动驾驶汽车——一辆名为“Marvin”的自动驾驶汽车。
驾驶高尔夫球车。
Rodrigues 和 Moak 于 2006 年正式创立 Embark，当时他们才 20 岁出头。
他们最初的计划是为大学校园建造自动驾驶班车。
不久之后，Embark进入ChatGPT之父Sam Altman的视野，加入其创办的著名创业孵化器Y Combinator的孵化计划，并成功获得Y Combinator领投的种子轮融资。
经过一段时间的探索，Embark并不满足于校园内的创业实践，而是瞄准了更大的市场：专注于干线物流的自动驾驶卡车赛道。
这是一个相对小众但非常广阔的市场——在美国，有超过1万名司机在高速公路上驾驶卡车，运输着全国60%的货物。
当时，自动驾驶领域的玩家众多，但Embark是专注卡车物流的先行者之一。
公开信息显示，今年5月，Embark获得了Maven Ventures Growth Labs、Daniel Gross和Geoff Ralston的1万美元联合投资。
同年，Embark 与美国卡车制造商 Peterbilt 合作，基于其制造的卡车改造软件和平台。
今年8月，Embark第一辆自动驾驶卡车在内华达州进行改装，并命名为Embark AI。
从外媒报道来看，Embark AI使用的传感器组合是激光雷达（Velodyne）、毫米波雷达和摄像头。
该系统还可以不断地从驾驶环境中学习和迭代。
罗德里格斯当时在接受媒体采访时表示，“由于分析了大量的实际数据，这种人工智能的DNN（深度神经网络）已经学会了如何在眩光、雾气和黑暗中正常运行。
” Embark AI的出现让很多人相信自动驾驶卡车将是自动驾驶技术最早的商业化形式。
于是，更多的风险投资机构来了。
今年7月，Embark宣布获得1万美元A轮融资。
领投方为Data Collective，参与本轮投资的其他机构包括YC Continuity、Maven Ventures和SV Angel。
完成融资后，Embark的估值达到1万美元。
与此同时，Embark与卡车制造商Peterbilt的合作关系也不断加深。
彼得比尔特开始为 Embark 量身定制更适合其自动驾驶测试的卡车模型。
Embark还在大张旗鼓地扩充研发团队，并扩大在美国的自动驾驶卡车测试，一切似乎都在有条不紊地进行。
今年7月，Embark获得了来自红杉美国、Data Collective、YCombinator、SV Angel和AME Cloud等投资者的1万美元融资。
2019年，Embark又获得1万美元融资，此次融资由著名的老虎环球基金领投。
官网显示，截至2020年，Embark拥有13辆自动驾驶半挂卡车，70多名员工，运营着从洛杉矶到亚利桑那州的长途运输线路。
此外，Embark表示已与5家财富500强公司签订了合同。
投资者对 Embark 的未来毫不怀疑。
“亚历克斯和布兰登是我们合作过的最有前途的创始人。
”硅谷知名风险投资家帕特·格雷迪曾公开表示。
“我们很高兴再次向 Embark 提供投资，因为他们正在扩大在自动驾驶卡车领域的领先优势。
”不负众望，今年6月，Embark实现借壳上市，并更名为Embark Technology Inc.，二级市场直接融资Embark。
它收到了超过6亿美元的现金，估值为52亿美元。
这次上市也让年仅26岁的创始人亚历克斯·罗德里格斯(Alex Rodrigues)成为美国上市公司最年轻的CEO。
但谁也没想到崩盘来得这么快。
是谁杀死了星辰独角兽？仅仅一年半之后，Embark 就已经陷入了困境。
让该公司跌落神坛的事件是在今年1月，当时The Bear Cave发布了一份题为《Embark科技公司的问题》的报告。
报告总结道：“Embark 目前的估值似乎是基于炒作而非实质内容。
”报道警告称，Embark“没有专利，只有十几辆测试卡车，可能是虚张声势”。
随后，曾经支持Embark的股东也改变了态度，对其提起集体诉讼，指责Embark夸大其运营和技术能力。
Embark 在其季度文件中承认其作为合并证券集体诉讼中的被告，并驳回了这些指控“毫无根据”。
但这些指控并非毫无根据。
从实际来看，一年烧掉数亿美元的Embark，造血能力几乎为零。
据了解，Embark的主要业务模式是与北美当地商用车制造商合作，在传统卡车上改装并安装自动驾驶套件，然后将产品销售给物流公司。
在商业生态方面，Embark希望通过仅销售自动驾驶套件而不持有车辆所有权的方式通过订阅付费来产生收入。
为此，Embark推出了通用自动驾驶接口，据称能够以低成本在不同卡车车型上重复使用，实现自动驾驶功能。
官方表示，可以适配美国四大商用车制造商的主要产品，目前也在洽谈中。
但从实际落地和规模进展来看，Embark项目更具象征性和示范性，为客户提供的车辆数量较少，运行的中短距离路线也相对简单。
另外，还有一些前瞻性和验证性的技术合作，更多时候是PPT式的演示效果。
其中，Embark承诺为北美货运公司Knight-Swif建造一辆自动驾驶货运卡车，承载从洛杉矶到凤凰城的航线。
到目前为止，仅交付了一辆卡车。
这也是Embark自动驾驶七年来唯一一次交付。
从财报来看，Embark前9个月经营亏损为1.16亿美元，去年同期经营亏损为1万美元；净亏损10,000美元，而去年同期净亏损5,000美元。
巨大的亏损和长期的商业化能力也让投资者失去了耐心。
在失去资本支持后，Embark表示一直在努力寻找解决危机的方法，包括改进现有计划、探索替代市场以及试图为公司寻找买家。
不幸的是，在彻底评估所有替代方案后，公司无法确定当前业务形式的前进道路。
Alex Rodrigues 在一封内部信中表示，“过去九个月对于自动驾驶卡车行业和 Embark 来说都是困难的——资本市场已经背弃了尚未盈利的公司。
”就这样，Embark成为了第一家破产的自动驾驶卡车公司，也是整个自动驾驶行业历史上第一家破产的上市公司，这只是Embark倒下的开始。
从细节来看，自动驾驶圈的洗牌早已开始，去年10月，福特发布了震惊创投圈的官方声明：福特与大众共同投资的自动驾驶公司Argo AI。
要知道Argo AI是自动驾驶圈子里的佼佼者，也是一些自动驾驶初创公司的目标，它的估值一度超过1亿，让很多投资者和创业者兴奋不已。
然而，出乎意料的是，即使有两家全球汽车巨头的支持，Argo AI 仍然诚实地讲述了放弃的原因：公司需要投资更容易实施的驾驶辅助技术。
短期内，而不是Argo的完全自动驾驶的目标。
福特首席财务官约翰·劳勒直言，公司认为至少需要五年以上的时间才能看到完全自动驾驶的投资回报，这意味着需要数十亿美元的投资。
换句话说，Argo AI主导的自动驾驶还有很长的路要走。
投资机构短期内看不到商业化的可行性，因此选择及时止损。
不难看出，无论是Embark的消亡，还是被汽车巨头抛弃的独角兽Argo AI，都存在着许多相似的影子——交付和实施困难，技术和商业模式的闭环从未出现过。
已完成。
他们的垮台并不是因为行业前景不佳，而是因为他们自己的“纸上谈兵”。
投资机构不再轻易相信BP描述的宏伟愿景故事。
“现在没有投资者愿意听该公司谈论BP，他们更愿意单独采访下游场景的客户，以了解该公司真正的量产利润前景。
”一位关注自动驾驶赛道的国内投资人坦言，“有多少辆车？”如何实施？有人会为此买单吗？”这三个问题已经成为测试自动驾驶最直接、最客观的标准。
事实上，Embark和Argo AI的警钟不仅仅是为自动驾驶敲响的警钟，而是为所有难以实现的技术和故事敲响的警钟。
比如，元界已经占据了投资者的话题快一年多了，“如果你投资太早，你可能会成为元界的烈士。
元宇宙什么时候才能真正产业化？事实上，根据技术成熟度曲线来看，元宇宙可能还只是处于技术萌芽阶段，尚未达到技术成熟阶段。
真正的产业发展阶段。
”一位创投老总感叹道。
从目前的实际情况来看，大多数科技初创公司在早期都无法清晰地找到盈利模式，包括最近流行的ChatGPT技术。
任何人都很难解释它的实际实现场景和商业模式。
投资者变得越来越谨慎，科技公司融资变得更加困难。
然而，对于硅谷科技初创公司来说更不幸的是，上周末又发生了一次濒临崩溃的事件——硅谷银行（SVB）一夜之间倒闭。
这无疑是创投圈的一场海啸——首当其冲的就是硅谷银行的主要客户群体。
大量风险投资机构和初创公司将存款存放在硅谷银行，甚至国内多家领先的美元基金也存入了资金。
硅谷银行。
如今硅谷银行已经倒闭，其账上资金的未来令人担忧。
日前，硅谷风投大亨Y Combinator首席执行官Garry Tan在接受CNBC采访时表示，银行暴雷事件已影响到3家初创企业，其中1/3将无法支付工资在接下来的30天内。
或许，还会有更多的独角兽濒临崩溃。
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